Wist je dat koraal dierlijk leven is?

Koraal is een dierlijke levensvorm. Hoewel het lijkt op planten of zelfs rotsen, bestaat koraal uit duizenden kleine organismen die poliepen worden genoemd. Deze poliepen behoren tot de stam Cnidaria, waartoe ook kwallen en zeeanemonen behoren. Elke poliep is een klein, zacht diertje, meestal slechts een paar millimeter groot, en samen vormen ze grote kolonies die koraalriffen creëren.

Koraalpoliepen hebben een symbiotische relatie met algen genaamd zoöxanthellen, die in hun weefsels leven. De algen voorzien de poliepen van energie door middel van fotosynthese, terwijl de poliepen de algen bescherming bieden en toegang tot zonlicht verschaffen. Deze relatie is cruciaal voor het voortbestaan van koraalriffen, die tot de meest diverse ecosystemen op aarde behoren.

Koraalriffen spelen een essentiële rol in mariene ecosystemen door leefgebied en beschutting te bieden aan vele soorten, kustlijnen te beschermen, en de visserij- en toerisme-industrieën te ondersteunen.

De foto bij dit artikel is gemaakt door Greg Goebel via flickr.com